Происхождение микроскопа можно проследить до 16 века. Хотя концепция увеличения и линз была известна на протяжении веков, именно в это время были достигнуты значительные успехи в разработке оптических инструментов для увеличения мелких объектов.
Заслугу изобретения составного микроскопа, в котором для увеличения объектов используется несколько линз, часто приписывают голландскому ученому Захариасу Янссену. Примерно в 1590 году Янссен и его отец Ганс Янссен, мастера по изготовлению очков, сконструировали микроскоп, поместив несколько линз в трубку. Этот ранний микроскоп стал значительным прорывом, поскольку он обеспечивал большее увеличение и улучшенную четкость по сравнению с предыдущими увеличительными устройствами.
У микроскопа Ханса и Захариаса Янссенов было ограничение: он страдал хроматической аберрацией, когда разные цвета фокусировались в разных точках, что приводило к размытию изображений. Позднее это ограничение было рассмотрено другим голландским ученым, Антони ван Левенгуком. В конце 17 века Левенгук усовершенствовал конструкцию микроскопа и разработал собственные мощные линзы. Он достиг замечательного увеличения и был первым, кто наблюдал и документировал микроорганизмы, такие как бактерии и простейшие, с помощью своих микроскопов.
Микроскопы Левенгука представляли собой простые однолинзовые устройства, известные как «простые микроскопы» или «микроскопы Левенгука». Эти микроскопы представляли собой крошечную высококачественную стеклянную сферу, закрепленную на металлической пластине, а образец помещался на кончик иглы. Тщательно регулируя расстояние между образцом и линзой, Левенгук добился увеличения до 270 раз.
Развитие и совершенствование микроскопов продолжалось на протяжении веков при участии других известных ученых, таких как Роберт Гук и Эрнст Аббе. Книга Гука «Микрография», опубликованная в 1665 году, продемонстрировала его наблюдения с помощью микроскопов и популяризировала использование микроскопов в научных исследованиях.
Сегодня микроскопы стали незаменимыми инструментами в различных областях, включая биологию, медицину, материаловедение и нанотехнологии. Они превратились в высокотехнологичные инструменты, способные достигать невероятно высокого уровня увеличения и разрешения, что позволяет ученым исследовать сложные детали микроскопического мира.