К 40-м годам 19 века некоторые американские оружейные механики начали изготавливать огнестрельное оружие с оптическими прицелами. В 1848 году Морган Джеймс из Нью-Йорка сконструировал трубчатое прицельное приспособление такой же длины, как и ствол, снабженное стеклянной линзой в задней половине и имевшее 2 перекрестия для прицеливания. Позже аналогичные прицельные приспособления применялись в Гражданской войне в США. Но по-настоящему практичный прицел появился на свет в 1904 году, был разработан немецким концерном Carl Zeiss и использовался в Первой мировой войне. Во время Второй мировой войны прицел начал совершенствоваться.